Si chiama Arturo’s Desert Eagle, è lungo 45 piedi (13, 7 metri), ha un’apertura alare di 24 piedi (7,3 metri) e pesa 800 libbre (363 kg). È il più grande aeroplano di carta che sia mai stato realizzato; il suo design si basa su quello di un aeroplano molto più piccolo, realizzato da Arturo Valdenegro, dodicenne  di Tucson, in Arizona. Valdenegro è il vincitore di un concorso indetto dal Pima Air & Space Museum, in cui i bambini in gara dovevano costruire un aereo di carta con l’obiettivo di farlo volare il più lontano possibile.

L’aereo vincente è stato ricreato da un team di ingegneri su grande scala e la settimana scorsa è riuscito a volare, dopo essere stato lanciato da un elicottero sopra il deserto dell’Arizona.

Il progetto del “Grande aeroplano di carta” del Museo è stato guidato dall’ingegnere aerospaziale Art Thompson, che aveva contribuito alla progettazione del bombardiere B2 stealth.

Inizialmente avevano cominciato con la costruzione di un modello di 5 piedi (1,5 metri), per verificare la navigabilità del design su scala leggermente più grande dell’originale di Arturo Valdenegro. In seguito hanno aumentato fino a 15 piedi (4, 6 metri), testandolo sul retro di un pickup in velocità e lanciandolo poi da un elicottero. Infine sono passati alle dimensioni definitive, di 45 piedi, utilizzando per la costruzione un tipo di cartone ondulato noto come “falcon board”.

Mercoledì scorso il velivolo è stato trasportato nel deserto per il suo volo. In realtà, mentre era ancora a terra ha un po’ ceduto per il peso e ciò ha richiesto una breve ricostruzione sul luogo. Finalmente è stato legato con un cavo ad un elicottero militare Sikorsky S-58T che l’ha sollevato in cielo. Doveva essere liberato dal cavo all’altitudine di 5.000 piedi (1.524 metri), tuttavia, poiché oscillava pesantemente a causa del vento, costituendo un pericolo per l’elicottero, è stato liberato all’altezza di 2.700 piedi (823 metri).

Ha scivolato per una decina di secondi, raggiungendo la velocità di 100 mph (161 km / h), prima di schiantarsi definitivamente senza tante cerimonie nel terreno.

Ma il Progetto “Grande Aeroplano di Carta” ha ottenuto comunque il suo scopo, che era quello di avvicinare i giovani interessati al settore aerospaziale. Valdenegro, infatti, ha riferito che è sua intenzione intraprendere gli studi di ingegneria aerospaziale.